Alkoholprobleme, Spielsucht und Absturz auf einen Weltranglistenplatz jenseits der 500: John Daly ist längst in den Niederungen des Profisports verschwunden. Doch das Interesse an dem schlaggewaltigen Amerikaner leidet darunter kein bisschen.
Von Petra Himmel(SZ vom 19.06.2008/mb)


"Golf auf meine verdammt eigene Art und Weise" steht auf dem Banner, das am Anfang von John Dalys Website prangt. Das Golfspiel des Amerikaners ist schon immer gut gewesen für reichlich Überraschungen, weshalb es nicht verwundert, dass der 42-Jährige beim Pro Am der diesjährigen BMW International Open im Golfclub München Eichenried am Mittwoch für einen Zuschauerauflauf sorgt: Wenn der 100-Kilo-Mann den Driver auspackt, dann kracht es, dann zischt der Ball bei Par4-Löchern Richtung Grün und der Zuschauer bekommt das Gefühl, dass Golf nicht nur ein Sport für Strategen und Techniker ist, sondern auch für Menschen, die mit Gewalt drauflos knallen. Das Interesse an dem schlaggewaltigen Amerikaner leidet deswegen auch kein bisschen darunter, dass Daly rein sportlich betrachtet längst verschwunden ist in den Niederungen des Profisports. In der Weltrangliste ist der zweifache Majorsieger abgerutscht auf einen Rang jenseits der 500.

Für acht Turniere auf der US PGA Tour hatte er in diesem Jahr bisher gemeldet. Zweimal ist er nicht angetreten, sechsmal hat er den Cut verpasst. Seine Preisgeldeinnahmen belaufen sich auf knappe 30.000 Dollar, was nicht viel ist für einen Mann, der aufgrund seiner Spielsucht nach seinen eigenen Schätzungen zwischen 50 und 60 Millionen Dollar in Casinos verloren hat.

John Daly, der Mann mit den drei Scheidungen, der seit Jahren mal mehr mal weniger erfolgreich gegen die Alkoholsucht kämpft, ist wieder mal am Tiefpunkt seiner Karriere. Wer glaubt, allein die Muskeloperation im Bauch vom April sei schuld daran, irrt. "John sollte mir zeigen, dass Golf der wichtigste Teil seines Lebens ist", sagte Butch Harmon, unter anderem Trainer des Weltranglistenzweiten Phil Mickelson, im Frühjahr zum Ende einer Zusammenarbeit, die exakt drei Treffen überstand, "aber das wichtigste ist im Moment für ihn, dass er einen Rausch hat. (...) Ich wollte diesem Mann helfen, aber solange er sich nicht selbst aus der Bredouille herausholt, bin ich nicht sein Mann."

Harmon ist nicht der Einzige, der Daly im Verlauf seiner bewegten Karriere Unterstützung angeboten hat. Ely Callaway, Gründer der gleichnamigen Schlägermarke, unterzeichnete mit Daly einst einen hochdotierten Sponsorenvertrag, der allerdings an die Bedingung geknüpft war, er müsse seine Trinksucht bei den Anonymen Alkoholikern bekämpfen. Die Kooperation platzte genauso wie einige andere danach. Entsprechend vorsichtig sind auch die Turnierveranstalter in München gewesen, als es um einen Startplatz für das Enfant terrible bei der International Open ging.

Daly hatte um eine Wild Card gebeten, so wie schon bei der Spanish und der Italian Open vor einigen Wochen. In den USA hat man ihm diese zum Beispiel bei der Wachovia Championship verwehrt, weil seine Auftritte zunehmend für Aufsehen sorgten. Bei der POD Championship war Daly während einer Regenpause in einem Publikumszelt bei größerem Bierkonsum überrascht worden und hatte sein Autogramm auf der Unterwäsche weiblicher Fans verewigt. Ein paar Wochen danach erschien er bei einer Fernsehübertragung einer Veranstaltung auf dem von ihm designten Platz John Dalys Murder Rich Golf & Country Club nur in Jeans - ohne Hemd, Socken und Schuhe, dazu aber mit Zigarre im Mund. Da sah sich Tim Finchem, Geschäftsführer der US PGA Tour, genötigt, in einer Pressekonferenz ein professionelles Auftreten der Tour-Spieler einzufordern.

Von den Kollegen wird man kaum ein negatives Wort über Daly hören. Spieler wie Bernhard Langer, der in Eichenried wie die anderen Deutschen Martin Kaymer und Alex Cejka zum Kreis der Favoriten zählt, haben Daly als umgänglichen und gutmütigen Menschen kennengelernt. Auch deshalb hat man in München Dalys Bitte nach einer Wild Card stattgegeben. "Wir haben seinem Wunsch gerne entsprochen", sagt Turnierdirektor Marco Kaussler, "John Daly hat schon 2001 hier gewonnen und wir wollen ihm einfach eine Möglichkeit geben, seinen Beruf auszuüben und mit einer guten Leistung sportlich zu überzeugen."

Die Wahrscheinlichkeit, dass Daly, der 2001 in München mit seinem ersten Sieg seit sechs Jahren ein überraschendes Comeback feierte, noch einmal gewinnt, ist angesichts der Stärke des Feldes allerdings gering. In Henrik Stenson, Paul Casey und Miguel Jimenez sind einige der derzeit besten Spieler Europas am Start. Vor allem der Spanier Jimenez, dem schon im Mai der Sieg bei der PGA Championship in Wentworth gelang, gilt nach seiner Top Ten Platzierung bei der US Open vom Sonntag als Top-Favorit. Der 44-Jährige führt die europäische Geldrangliste an und gewann das Münchner Turnier bereits 2004.